Selon une légende, l'empereur chinois Shen Nung siégeait en 2737 av. Sous un arbre et de l'eau bouillie. Peu de temps après, une rafale de vent a soufflé quelques feuilles dans son bol. L'eau qu'il contenait a instantanément viré au vert clair et dégageait un parfum agréable. L'empereur a essayé la boisson et a été immédiatement impressionné par l'effet rafraîchissant et revigorant. Selon les connaissances actuelles, l'arbre à thé Camelia Sinensis provient de la province du Yunnan et s'est propagé des forêts tropicales de cette région via des routes commerciales vers les régions côtières orientales de la République chinoise. On suppose donc que le thé chinois est à l'origine de tous les autres types de thé.